Homens de meia-idade com apneia obstrutiva do sono apresentaram função mental pior em áreas como julgamento e controle de impulsos, segundo uma nova pesquisa.

A maioria das pessoas com apneia do sono não tratada desenvolve doenças cardíacas, e os pesquisadores supõem que é por isso que elas também têm problemas cognitivos.

Mas um pequeno novo estudo descobriu que a própria apneia obstrutiva do sono está prejudicando o cérebro, dando uma nova urgência ao reconhecimento e tratamento do distúrbio.

Homens saudáveis ​​de meia-idade recém-diagnosticados com apneia obstrutiva do sono mostraram pior função mental em áreas como julgamento, controle de impulsos e reconhecimento dos sentimentos de outras pessoas em comparação com homens sem a condição, de acordo com pesquisa publicada recentemente na Frontiers in Sleep.

O que é apneia obstrutiva do sono?

A apneia obstrutiva do sono, na forma mais comum, ocorre quando os músculos da garganta relaxam e as vias aéreas ficam bloqueadas.

Outro tipo é a apneia central do sono, que ocorre quando o cérebro não envia os sinais certos para os músculos que controlam a respiração.

Em ambos os tipos, as pessoas acordam rapidamente devido à necessidade de oxigênio.

O novo estudo

Para o novo estudo, os pesquisadores recrutaram 27 homens com idades entre 35 e 70 anos que não estavam acima do peso e que tinham novos diagnósticos de apneia obstrutiva do sono leve a grave.

Sete homens de idade, peso corporal e educação similares que não sofriam de apneia do sono também foram incluídos. Ambos os grupos fizeram uma série de testes. Homens que tiveram apneia obstrutiva do sono mostraram déficits cognitivos que aumentaram com o aumento da gravidade.

Estima-se que até 26% dos adultos nos EUA com idades entre 30 e 70 anos tenham apneia do sono, de acordo com a Academia Americana de Medicina do Sono. Isso pode ser subestimado, porque a condição é amplamente subdiagnosticada, dizem os especialistas.

Normalmente, pensa-se que afeta mais os homens do que as mulheres.

A apneia do sono tem sido associada a problemas de memória e pensamento, mas o novo estudo descobriu que a cognição é afetada mesmo quando os homens não têm problemas de saúde subjacentes.

Enfatizando a importância de tratá-la precocemente, coautora sênior, Dra. Ivana Rosenzweig, um neuropsiquiatra que dirige o Sleep and Brain Plasticity Center no Kings College London.

“Nossos pacientes, em sua maioria, desconheciam seus déficits cognitivos”, acrescentando que os participantes não teriam procurado ajuda “se não fosse por roncar e incomodar seus parceiros”.

disse Rosenzweig,

O novo estudo é pequeno e Rosenzweig gostaria que os pesquisadores conduzissem estudos maiores que incluíssem mulheres.

Até a menopausa, as mulheres têm muito menos probabilidade de desenvolver distúrbios do sono; no entanto, sua prevalência em mulheres aumenta drasticamente com a idade e o peso, disse Rosenzweig.

“Quase nivela entre os sexos após a menopausa”, disse ela.

O que causa a apneia do sono?

Não está claro por que a apneia obstrutiva do sono causa déficits cognitivos, embora os cientistas suspeitem que os despertares frequentes, embora curtos, levem a um sono fragmentado e que os períodos em que a respiração para brevemente levam a quedas temporárias nos níveis de oxigênio no sangue.

Os fatores de risco para apneia obstrutiva do sono incluem:

• Estar acima do peso
• Pressão alta
• Congestão nasal crônica.
• Uma via aérea estreitada.
• Diabetes.
• Asma.

Por que a Apneia Obstrutiva do Sono é tão perigosa

Muitas vezes as pessoas não sabem que têm apnéia do sono. Eles normalmente procuram ajuda apenas quando seus parceiros lhes dizem que há um problema, como o ronco.

Pode haver indícios, como dores de cabeça matinais ou aumento da sonolência diurna e fadiga.

A apneia do sono pode ser pior para a saúde do que a insônia porque pode dificultar o sono profundo do cérebro.

O cérebro passa por diferentes estágios durante o sono , incluindo sono leve e profundo e movimento rápido dos olhos, ou REM, sono, que é quando ocorre o sonho.

O sono profundo, também conhecido como estágio 3 do sono, é quando as memórias são armazenadas e o cérebro limpa as proteínas que podem causar danos ao longo do tempo. Pessoas com apneia obstrutiva do sono não passam muito tempo no estágio 3, ao invés disso acordam no estágio 2 e voltam ao estágio 1 novamente.

Tratamentos e conclusão

Os médicos e dentistas usam várias estratégias para tratar a apnéia do sono. A mais comum é a máquina de pressão positiva contínua nas vias aéreas, ou CPAP, que mantém as vias aéreas abertas durante o sono.

Existem também placas de avanço mandibular que mantêm o maxilar inferior para a frente para manter as vias aéreas abertas.

Existem também operações para alterar estruturas na garganta. Eles podem ser tão minimamente invasivos quanto remover a úvula, as estruturas carnudas penduradas acima da garganta e parte do palato mole, a parte muscular do céu da boca.

Mudanças no estilo de vida são um bom lugar para começar, disse ele. É sempre importante abordar todos os problemas potencialmente reversíveis, como excesso de peso e pressão alta.

Quanto mais cedo você abordar esses problemas e gerenciá-los a longo prazo, maior será o impacto e mais provável será que você tenha um cérebro saudável pelo resto da vida.